La cattedrale della Santa Maria

La disposizione del santuario con dei sottili archi incrociati entro tre absidi poligonali aperte dalle finestre strette, assomiglia alle idee francesi (città di Troyes). Grazie all'elaborazione delle volte di altezza uguale, sollevate posteriormente, corrisponde ai disegni di costruzione della moderna architettura tedesca, mentre la scultura creativa riflette i contatti con le scuole ceche. Tutto questo dimostra non solo un'anticipata penetrazione dello stile gotico nel nord della Croazia e l'internazionalizzazione dell'arte, ma anche l'importanza in quel periodo della diocesi di Zagabria e la reputazione ed il grande potere dei suoi vescovi. Fin dall'inizio la cattedrale è stata dedicata alla Vergine Maria, ovvero Assunta (Assunzione popolare). San Stefano, il re d'Ungheria, nonostante sottolineato in primo luogo, è solo il secondo patrono.

La storia della costruzione della cattedrale di re Ladislav (1040-1095) dopo della fondazione della diocesi di Zagabria, dice che probabilmente non è stato lui a costruire la nuova chiesa, ma ha deciso che quella esistente diventera la cattedrale. La costruzione della nuova cattedrale ebbe inizio dopo la sua morte. È stata completata nel 1217 e consacrata dal re Andrija II (1205-1235) in passaggio da queste parti durante la Grande Crociata. Già nel 1242, i Tatari hanno distrutto la cattedrale appena costruita e il vescovo Stefano II (1225-1247) ha ordinato la costruzione della cappella di San Stefano per lo svolgimento delle messe. Oggi, questo edificio romanico-gotico è incorporato dentro il tavolo arcivescovile. Il vescovo Timotej (1263-1287) ha iniziato la costruzione di una nuova cattedrale monumentale nella quale sono stati incorporati i resti della cattedrale Tatar e l'ha dedicata a San Stefano, il re ungherese. Riuscì a costruire una centrale e due absidi laterali con altari e la sacrestia. Gli affreschi della sacrestia (iconografici molto interessanti - San Quirino tra San Domenico e San Francesco) hanno le origini probabilmente nel periodo del vescovo Agostino Kažotić (1303-1322). Il vescovo Eberhard (1397-1406 e 1410-1419) è stato responsabile della costruzione di tre navate (come dimostra il cappotto del suo vescovo di armi sulle pareti e colonne) e grazie al vescovo Osvald Thuz (1466-1499), l'intero edificio è stato coperto. Poi cominciò a costruire il campanile sul lato sud della facciata che non è stato completato fino al Seicento, come un edificio rinascimentale-barocco. A causa della minaccia turca, il vescovo Thuz ha iniziato la costruzione di una fortezza intorno alla cattedrale. La costruzione durò fino al 1517 quando è stata finita grazie al responsabile della diocesi di Zagabria, larcivescovo Toma Bakač. Di fronte alla cattedrale è stata costruita una torre che porta il suo nome. È stata distrutta dopo l'ultimo restauro della cattedrale nel 1906. Nel corso del Seicento la cattedrale è stata ripetutamente danneggiata  dagli incendi, ma durante la sua ristrutturazione la parte interna è stata arricchita da un inventario prezioso - altari barocchi (in legno e marmo) e il pulpito realizzato dallo scultore Mihael Cusse (Kuše), che si trova ancora oggi nella navata centrale. L'interno della cattedrale è stato arricchito anche dopo. Il vescovo Aleksandar Alagović (1829 - 1837) ha procurato un quadro di Santa Maria, che è stato messo al altare principale e vicino al canto corale. L'arcivescovo Juraj Haulik (1837-1669) ha tolto questo quadro (l'ha venduto alla sua parrocchia in Pregrada), ed ha eretto un altare maggiore neogotico al posto del quadro. Inoltre, nel 1855, ha acquisito un grande organo (tre manuali, pedaliera e 53 registri) dalla ditta Walcker di Ludwigsburg. Infine, Haulik diede a dipingere le finestre del santuario. Queste sono le più antiche vetrate in Croazia. Nel tentativo di ritrovare l'aspetto originario della cattedrale, a Zagabria è stato invitato il professore viennese dell'architettura Friedrich Schmidt che aveva portato con se il suo allievo Hermann Bolle. Tuttavia, un catastrofico terremoto nel 1880 ha gravemente danneggiato la cattedrale, ma la parte interna ha ricevuto caratteristiche neogotiche. Questo è stato evidenziato soprattutto dalla forma della facciata e dai due campanili neogotici (circa 105 m di altezza) che nel 1902 hanno definito l'aspetto attuale della cattedrale. Negli ultimi 30 anni la cattedrale ha visto degli importanti lavori di ricostruzione. Siccome durante la ricostruzione di Bolle (per ragioni economiche e la vicinanza della cava) si utilizzava una pietra substandard (cave zagabresi Bizek e Vrapče), soprattutto per i nuovi campanili e la fronte occidentale, ben presto, a causa dell'impatto dell'atmosfera e l'inquinamento urbano (smog e fattori chimici), l'edificio ha iniziato a deteriorarsi . Questo è stato osservato per la prima volta sulla facciata della cattedrale e sulle sculture in pietra (ad es. torrette con flaconi) che alla fine sono state competamente distrutte. La prima ricostruzione di una parte del campanile sud è iniziata nel 1938 (durante il regime comunista fu abbandonata); proseguita nel 1968 quando è stata ricostruita la punta settentrionale del campanile, e poi, soprattutto grazie alle donazioni della diaspora croata, è stato completamente ristrutturato il tetto e sostituito con le lastre di rame. Nel 1987 l'arcivescovo Franjo Kuharic fondò il Comitato dell'Arcidiocesi di Zagabria per la ricostruzione della cattedrale, ma anche il Comitato di lavoro fatto dagli esperti selezionati. Dopo aver selezionato i progettisti e le imprese (conservazione e restauro opere) il restauro ebbe inizio nel 1990. Da allora la ristrutturazione segue delle fasi e delle priorità e dal 1999 il Comitato pubblica periodicamente la rivista La nostra Cattedrale, che tratta di argomenti riguardanti le fasi più complesse della ricostruzione.